3D打印技術(shù)為服役30年的戰(zhàn)斗機(jī)注入新血液

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繼空客啟用首批3D打印飛機(jī)發(fā)動(dòng)機(jī)之后，本文又迎來(lái)了以色列軍方將已經(jīng)服役多達(dá)30年的F-15戰(zhàn)斗機(jī)，用3D打印技術(shù)修復(fù)磨損部件，令其重新煥發(fā)新春的過(guò)程。本著節(jié)約成本和廢物利用的原則，以色列將已經(jīng)退役的F-15戰(zhàn)斗機(jī)用3D打印修復(fù)，修復(fù)之后跟新機(jī)沒(méi)什么兩樣,甚至有過(guò)之而無(wú)不及。可見(jiàn)3D打印的厲害之處。

盡管3D打印目前仍然是軍事工業(yè)中相對(duì)較新的技術(shù)，但是它已經(jīng)在從多個(gè)方面對(duì)以色列的航空航天事業(yè)發(fā)展產(chǎn)生了影響。去年，以色列軍方3D打印出了自己的無(wú)人機(jī)部件，此外該國(guó)政府甚至出面組成了一個(gè)聯(lián)盟專注于開(kāi)發(fā)鈦金屬3D打印技術(shù)。而如今，以色列空軍的航空維修單位（AMU）正在利用3D打印技術(shù)來(lái)幫助修復(fù)其因年齡老化和磨損而退下來(lái)的F-15戰(zhàn)斗機(jī)，這些戰(zhàn)斗機(jī)從1980年起就在以色列空軍服役，戰(zhàn)績(jī)卓著，甚至在2014年的“護(hù)刃行動(dòng)*”中仍然大顯身手。

如今，為了維護(hù)這些戰(zhàn)斗機(jī)的相關(guān)功能，AMU必須在其內(nèi)部3D打印機(jī)的幫助下，致力于制造更換部件和改善他們的飛機(jī)裝備。據(jù)了解，AMU的總部位于Tel Nof空軍基地，這里地處以色列中部，被視為損壞和過(guò)時(shí)飛機(jī)的老家。不過(guò)對(duì)于這些較舊的飛機(jī)和直升機(jī)，AMU并不是輕率地處理掉，然后花上幾百上千萬(wàn)美元購(gòu)買新飛機(jī)及其部件。他們的選擇是維修和改進(jìn)這些舊機(jī)型使其可以用于現(xiàn)代的軍事任務(wù)。

“一架新飛機(jī)往往要花費(fèi)數(shù)以千萬(wàn)計(jì)的美元，交貨時(shí)間以年計(jì)。我們沒(méi)有那么多錢或時(shí)間花在這些項(xiàng)目上。”與AMU有關(guān)的一位高級(jí)軍官說(shuō)：“在這里，我們能夠把一架老式飛機(jī)變成完全有能力在戰(zhàn)場(chǎng)上與新飛機(jī)一較高下的東西。事實(shí)上我們可以確保這些飛機(jī)在下個(gè)十年仍將具有競(jìng)爭(zhēng)力并可以執(zhí)行任務(wù)。”

不過(guò)，在AMU為這些較舊的飛機(jī)升級(jí)技術(shù)之前，他們必須首先替換掉這些難以找到部件，以確保它們的結(jié)構(gòu)和運(yùn)行狀況良好。于是，為了制造出這些個(gè)個(gè)都有30多歲的F-15戰(zhàn)機(jī)的零部件，AMU使用一部3D相機(jī)來(lái)生成制定部件的3D模型，并且在短短幾小時(shí)內(nèi)，維修團(tuán)隊(duì)就能夠?qū)⒃摬考?D打印出來(lái)。

在AMU接觸到3D打印技術(shù)之前，舊型飛機(jī)的零部件生產(chǎn)往往是一個(gè)漫長(zhǎng)而艱難的過(guò)程。維修團(tuán)隊(duì)必須依靠工程師來(lái)詳細(xì)描述每個(gè)更換部件，然后這些資料再經(jīng)過(guò)設(shè)計(jì)師和制造商的手，這通常要花幾個(gè)月，并用盡工廠的所有資源。

另外，值得一提的是，盡管目前金屬3D打印技術(shù)在航空航天工業(yè)已經(jīng)得到了廣泛的應(yīng)用，但是AMU實(shí)際上使用的是塑料聚合物來(lái)打印它們的更換部件。據(jù)稱這些部件不僅材料強(qiáng)度相當(dāng)于鋁，而且在半空中的操作性能也毫不遜色。

據(jù)所知，AMU目前仍然在與本-古里安大學(xué)（Ben-Gurion University）和該國(guó)首席科學(xué)家辦公室共同聯(lián)手開(kāi)發(fā)自己的金屬3D打印機(jī)，尤其是使用鈦材料的3D打印機(jī)。

除此之外，AMU的3D打印機(jī)并不只是用來(lái)制造替換零件、維護(hù)相關(guān)的飛機(jī)，而且還被用于完善先進(jìn)的設(shè)備和改進(jìn)系統(tǒng)，其中包括改進(jìn)發(fā)動(dòng)機(jī)、通信設(shè)備、雷達(dá)系統(tǒng)等等。據(jù)上面的提到的那位高級(jí)軍官表示，F(xiàn)-15之所以能夠仍然留在以色列空軍機(jī)隊(duì)里，就是因?yàn)樗袃纱笙到y(tǒng)得到了升級(jí)。雖然對(duì)于以色列空軍來(lái)說(shuō)，在現(xiàn)在這個(gè)時(shí)間點(diǎn)上開(kāi)發(fā)新型的戰(zhàn)斗機(jī)似乎是不大可能的，但是由于3D打印技術(shù)的存在，他們能夠翻新舊型飛機(jī)，這些翻新的飛機(jī)不僅可以跟新的一樣，在很多時(shí)候甚至更好。

修復(fù)已退役的F-15戰(zhàn)斗機(jī)真是以色列軍方的明智之舉，其一，省了成本，其二，省了時(shí)間，其三，省了大量金錢，這可比采購(gòu)整機(jī)要便宜太多太多了，其四，填補(bǔ)了服役戰(zhàn)斗機(jī)的空缺。

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